成果が見える日常英会話

王女殿下から答礼のお言葉があったということは、この訪問にたいそうお喜びいただけたということではないか、とその人は言っていた。何はともあれ、この席で失態がなかったことに、私も胸をなでおろした。
この歓迎プロジェクトの指揮官であった広報室のM課長やアジア課、メディアワールドのスタッフが各自の任務を確実に遂行していたので、私自身は通訳の仕事にほぼ専念できたことも幸いした。こういうプロジェクトを進めるには、あらかじめきちんと役割分担を決めておくことが大切だ。
何でもかんでも自分でやろうとすると、なかなかうまくいかない。これは個人的な思い出話で恐縮だが、王女一行がお帰りになり、Iさんもまた会場をあとにしたときの出来事。
出席者の一人であった田M常務（当時）が、帰り際にひとこと、私にこう声をかけてくれたのだ。「あなた、Iさんの通訳をやるのがずいぶんうまくなったなあ」Mさんと言えば、ソニーの米国現地法人の社長を長年にわたって務めていた大物の営業幹部で、海外営業本部に在籍したことのある私にとってはまさに神様のような存在だった。
英語だって私などよりはるかにうまい。付け焼き刃の予習で何とか形をつけた通訳ではあったが、そのような人からほめられたことで、私はすっかり気をよくしてしまった。

周到な準備と多少の自信をもって事にあたれば、人間、何とかなるものだ。 Iさんの十八番私がIさんの英語屋をやっていた当時、Iさんが来客にするヤル影の話は何と言っても幼児教育論だった。
すでに何冊もの著書を出していたので、出てくる話の内容もある程度は固まっていた。そのため、英語屋になった私のほうも、Iさんの書いたものから主なポイントをひろってあらかじめ翻訳するといった「予習」を重ねていくうちに、語彙や表現も蓄積され、少しずつではあったがうまく通訳できるようになっていった。
もっともIさんは、最近読んだ本や雑誌の中からつねに新しい話題をひろってきては、それを会話に織り交ぜて使うので油断が在らない。通訳している最中、新しいネタが出てくると「あれ、こんな話が出てくるのは初めてだなあ…」とちょっと不安になったことも何度かあった。
ここで、当時通訳したIさんの幼児教育の話を少しだけ再現してみよう。なお、（）内に書いておいたのは、当時の私が内心つぶやいていたことである。
まず最初にお断りしておきますが、私は別に教育とか育児の専門家ではありません。それなら、どうして『O歳教育』が大切などと主張するかというと、それは、O歳、つまり生まれてから最初の１年という期間が、良い人格を形成するのに最も重要な時期だからで、これは別に頭の良い子、身体の丈夫な子にするという意味に限ったことではありません。
（「O歳教育」は最近、Iさんが教育論を語るときに最もよく口にする言葉だ。もっとも、これにぴったり当てはまる英語はないようだから、意味をとってうまく説明する必要がある）知識とか技能なんていうのは、別に急いで教える必要はありません。
少しあとがら教えたっていい。でも、良い人格を育てるチャンスを逃すと、それはもう二度とできなくなってしまうんです。

（ここまでは、だいたいいつもと同じ。でも、これから先によく新しい話が出てくるんだよね…）赤ちゃんが持っている能力というのはすごいんですよ。
たとえば、生まれたばかりの赤ちゃんの脇に両手を入れて立たせるように抱いて、足を床につけてやると、まるで歩いているように足をぶらぶらさせます。この反射運動は『原始歩行』と言ってね、生まれてから３、４週間も立つと消えてしまうんです。
（きたきた、原始歩行の話。初めてこの話が出てきたときは「いったい何の話かいな」と思ったっけ。
原始歩行はとりあえずprimitivewalkingと直訳しておいたけど、あとで確かめたら、walkingreflex〈歩行反射〉という学術用語があった。今日はこれを使おう。
こういう聞き慣れない用語を通訳するときは、言葉の前後に一呼吸おいて、相手が聞き取れるようにする配慮も必要だ。「赤ちゃんの脇に両手を入れて」のくだりはジェスチャー入りだし、わかってもらえたようだ…）人間は自分では気付いてないかもしれないが、『歩く』というのはとても高度な技術でね。
それなら、この原始歩行が自然に消えた後もそのまま歩く練習を続けたらどうなるかと思って、私と同じように幼児教育に関心を持っている40人くらいのお母さんに頼んで、赤ちゃんの原始歩行を続けさせてみたんです。もちろん、いやがるときは無理強いはしないように、それから１回に数分以上は続けないということにして、赤ちゃんを観察してもらいました。
こういう実験を例に引いてくるあたり、いかにも技術者の出身だよなあ、Iさんは…。このような話を初めて聞く相手のほうは、「いったい何の話かいな」と思うだろうから、ひとつひとつかみくだくように、ゆっくりと説明する必要がある…）その結果、この実験をした赤ちゃんの場合は、普通よりも２か月くらい早く、よちよち歩きを始め、その後歩くようになったのも早かったのです。

それに、一語文、二語文も、平均より２か月くらい早く話し出しました。 Asaresultofthisexperiment｡thesebabiesbegantoddlingandthenwalkingabouttwomonths earlier than usual. In addition｡ these babies started uttering one or two wordphrasesabouttwomonthsearlierthantheaveragebaby.（「よちよち歩きをする」はtoddleという動詞がぴったり。
Iさんの通訳を始めた早々はこういう単語さえ知らなかったっけ…）もちろん、赤ちゃんが早く歩くようになればそれだけいい、などという単純な考えではないんですが、こういった実験を通して、お母さんたちが赤ちゃんと触れあい、よく観察するようになればいいんです。お母さんと赤ちゃんのコミュニケーションが密になることによって、それだけ歩行や言葉が身につくのも早まります。
こういうふうに触れ合うことをこちらでは『スキンシップ』といいますが、これはとても大切なことなんです。ただ、『スキンシップ』というのは和製英語でね。
（ボクに向かって）そこのとこ、うまく訳してちょうだい。（「スキンシップ」が和製英語というのはけっこう知られている話だが、それではどう英語にすればよいか。
これは「互いに触れ合うことによるコミュニケーション」人間の能力が遺伝によって決まるのか、それとも環境によって決まるのかということについては、これまでずいぶん議論されてきましたが、性格とか知性は『生まれつき』決まっているものだと考えている人が多いようです。しかし、私の考えでは、人間の性格とか能力の大部分は、生まれてから決まります。
（「遺伝か、環境か〈rl冴o；―「o～I〉」というのはIさんの教育論を語る上で必須のキーワード。

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